自然薯のムカゴ

自然薯の「ムカゴ（零余子）」とは、自然薯の蔓（つる）の葉の付け根にできる、直径1〜2cmほどの小さな球状の芽（肉芽）のことです。植物学的には実や種ではなく「茎が肥大化したもの」ですが、土に埋めると芽を出して新たな自然薯に育つという「種」のような役割を持っています。親である自然薯とまったく同じ遺伝子を持つ、いわばクローン（栄養繁殖）です。主成分は自然薯と同じですが、特にカリウム、鉄分、食物繊維などが自然薯よりも豊富に含まれています。